À l’âge de 14 ans, il est peintre de fleurs à la manufacture de porcelaine de Meissen. Peu de temps après, il commence sa formation artistique à l’Académie de Dresde en tant qu’élève de Ferdinand Wilhelm Pauwels. L’empereur achète un de ses tableaux et lui attribue une bourse à l’étranger. En 1879, il se rend à Paris pour étudier avec Bouguereau, puis en 1882, il s’inscrit à l’Académie des beaux-arts de Munich.