Fils du peintre de portrait Charles Saunier, dont il fut l’élève, il eut également Pils comme maître à l’École des beaux-arts. Il débuta au Salon de 1870 avec un important tableau d’école, Gladiateurs se rendant au cirque. Après la guerre, il renonça à l’enseignement académique et refit son éducation par l’étude du plein-air et de la figure dans le paysage. Il exposa de façon régulière à divers Salons durant les années 1870 et 1880.