C’est pendant sa captivité en Allemagne, au cours de la Seconde Guerre mondiale, que Jean Tillou a commencé à peindre, en reproduisant des cartes postales en compagnie de Jean d’Esparbès, peintre et fils du conservateur du château de Fontainebleau. S’étant formé entièrement par lui-même, dès son retour en France, il s’est consacré, dans ses moments de loisir à la peinture à l’huile. Il exposa dans différents salons : Violet, des Gobelins, de l’Ile-de-France, de Barbizon et de Saint-Mandé, où il a obtenu une médaille d’argent pour sa Mare-aux-Fées. Une pénible maladie l’a privé, les derniers temps de sa vie, du plaisir de peindre.